Ein Tag, der unter die Haut ging: Der Wings for Life World Run setzte auch 2026 als größtes Laufevent der Welt erneut ein eindrucksvolles Zeichen für Zusammenhalt und gelebte Solidarität.
Um Punkt 13 Uhr deutscher Zeit fiel am Sonntag weltweit für 346.527 Läufer:innen und Rollstuhlfahrer:innen aus 192 Nationen der Startschuss, um für die zu laufen, die es nicht können. Alleine in Deutschland waren 59.100 Menschen auf der Strecke. Während der Flagship Run in München mit 14.000 Teilnehmer:innen auch dieses Jahr wieder restlos ausverkauft war, zeigte sich mehr denn je die starke Entwicklung des Laufs in der Breite: 85 App Run Events – 32 mehr als im Vorjahr – ermöglichten eine Teilnahme in allen Bundesländern und machten den Wings for Life World Run zu einem flächendeckenden Erlebnis in Deutschland. Es wurde eine erneute Rekordspendensumme von 9,2 Millionen Euro weltweit erzielt, die zu 100 Prozent in die Rückenmarksforschung fließt, um eine Heilung für Querschnittslähmung zu finden.
„Alle Jahre wieder ist der Wings for Life World Run eines meiner absoluten Highlights im ganzen Jahr“, sagt Kristina Vogel, erfolgreichste Bahnradsportlerin aller Zeiten und Wings for Life World Run-Botschafterin. „Es geht um Menschenschicksale. Ich bekomme Mega-Gänsehaut, dass alle Menschen für mich und diesen Traum laufen, dass ich irgendwann wieder gehen kann.“
Die amtierende deutsche Halbmarathon-Meisterin Esther Pfeiffer (Düsseldorf Athletics) lieferte sich ein spannendes Kopf-an-Kopf-Rennen mit der Niederländerin Mikky Keteels und belegte mit 60,33 gelaufenen Kilometern erneut Platz eins in der deutschen Wertung sowie Rang zwei weltweit. Gemeinsam mit ihrem Mann Hendrik Pfeiffer (60,33 km), mit dem sie ab der Marathonmarke zusammen lief, prägte sie das Rennen entscheidend mit. Tim Schwippel, Deutscher Meister 2025 über 50 km von der MTV Soltau, der mit der App unterwegs war, gewann mit 63,75 Kilometern die nationale Männerwertung und kam global auf den 8. Platz. Die starke deutsche Leistung rundete die Fitness-Creatorin Imke Salander mit 52,51 Kilometern und Platz drei weltweit sowie Rang zwei in Deutschland ab. Den globalen Sieg bei den Frauen sicherte sich mit 62,24 Kilometern die Niederländerin Mikky Keetels. Bei den Männern war erneut kein Vorbeikommen an Jo Fukuda: Der Japaner triumphierte mit 78,95 Kilometern zum dritten Mal in Folge weltweit.
Mit am Start und den Lauf unterstützten auch zahlreiche bekannte Persönlichkeiten wie Moderator Kai Pflaume, Skisprung-Olympiasieger Andreas Wellinger, Hybrid-Athlet Lukas Müller und die Creatoren Maren Schiller und Aditotoro. „Es ist immer wieder schön, hier zu laufen und gemeinsam mit so tollen Teammitgliedern etwas zurückzugeben“, sagt Esther Pfeiffer. „Es ist ein richtig gutes Gefühl, die eigene Leidenschaft mit einer guten Sache zu verbinden.“
Auch für die Drittplatzierte Imke Salander ist der Wings for Life World Run jedes Mal etwas Besonderes, da die Stimmung immer etwas anders sei als bei anderen Wettkämpfen: „Ich konnte meine eigene Grenze heute noch einmal ein Stück verschieben und am Ende 52 Kilometer laufen – darauf bin ich sehr stolz. Mein Ziel war es, weiter zu laufen als letztes Jahr, und die 50 Kilometer wollte ich auf jeden Fall knacken. Deshalb bin ich jetzt sehr, sehr happy.“
Der Flagship Run in München kehrte 2026 zurück zu seinen Wurzeln und führte die Teilnehmer:innen mit Start auf dem Hans-Jochen-Vogel-Platz im Münchner Olympiapark nach Karlsfeld in Richtung Dachau und dann im großen Bogen an Fürstenfeldbruck vorbei. Dreißig Minuten nach dem Startschuss nahmen Skirenn-Olympiasiegerin Emma Aicher und Rekord-Freiwasserschwimmerin Nathalie Pohl im Catcher Car – der mobilen Ziellinie – die Verfolgung auf und begleiteten das Feld bis zu ihren individuellen Finisher-Momenten. Parallel zum Flagship Run sorgten 85 App Run Events in ganz Deutschland für eine flächendeckende Teilnahme. Neben organisierten Läufen mit Rahmenprogramm in Städten wie Berlin, Kiel, Jena, Hamburg und Leipzig, wo die erste Mannschaft der Männer und Frauen des RB Leipzig die Teilnehmenden an den Verpflegungsstationen versorgten, wurden auch App Run Events in naturnahen Gegenden wie an der Ostseeküste oder am Tegernsee stark nachgefragt. Damit hat sich der Lauf längst zu einer Bewegung entwickelt, die das ganze Land erfasst. Hinzu kamen tausende von Teilnehmer:innen, die individuell mit der App in ganz Deutschland verteilt für den guten Zweck an den Start gegangen sind. Boxlegende Arthur Abraham und Vartan Bassil von den Flying Steps organisierten in Jerewan, in der armenische Heimat von Abraham, einen App Run Event, um Spendengelder mit seinen Fans für den guten Zweck zu sammeln.
„Ich bin seit 2015 jedes Jahr beim Wings for Life World Run am Start – und die Veranstaltung ist immer wieder etwas Besonderes. Es ist einfach schön, gemeinsam mit so vielen Menschen weltweit ohne Druck für die zu laufen, die es nicht können“, sagt Ultraläufer und Wings for Life World Run-Botschafter Florian Neuschwander. „Die Stimmung hier in München ist unglaublich – man sieht überall nur grinsende Gesichter und merkt, wie viel Freude und Energie dieser Lauf auslöst. Ich habe leider eine Verletzung und lasse es heute locker angehen, bin aber trotzdem dabei und laufe eben so weit es gut geht, bis mich das Catcher Car einholt.“
Seit der ersten Ausgabe des Wings for Life World Runs haben insgesamt über 2,2 Millionen Teilnehmer:innen aus 192 Nationen auf allen Kontinenten teilgenommen und gemeinsam mehr als 69,7 Millionen Euro für die Rückenmarksforschung gesammelt. Damit konnten eine Vielzahl an Forschungsprojekten und klinischen Studien ermöglicht werden, die entscheidende Fortschritte auf dem Weg zur Heilung von Querschnittslähmung vorantreiben.
